동학사

계룡산 상봉 북동쪽 골짜기에 위치한 이 절은 724년(신라 성덕왕23년) 상원조사가 조그만 암자를 지은 것을 후에 회의(懷義)가 창건하여 이름을 상원사(上願寺)라 하였다. 937년(고려 태조20년) 신라가 망하자 대승관(大承官) 유차달(柳車達)이 이 절에 와서 신라의 시조(始祖)와 충신 박제상(朴堤上)의 초혼제(招魂祭)를 지낼 때, 동계사(東鷄祠)를 건축하니 참선승려들이 운집하여 사찰이 커지게 되었고 후에 동학사로 고쳤다. 갑사, 신원사와 함께 계룡산을 대표하는 3대 사찰로 꼽히는 동학사는 현재는 비구니 승가대학으로 비구니들의 수행사찰 역할을 하고 있다.

1728년(영조4년) 신천영(申天永)의 난 때 소실된 것을 1814년(순조14년)에 월인(月印)이 예조(禮曹)에 소(疏)를 올려 10여 칸을 중건하고, 1824년에는 홍희익(洪羲翼)이 별채를 짓고 인신(印信)을 봉안하였는데, 1864년(고종원년)에 보선국사(普善國師)가 모두 헐고 절 40칸, 초혼각 2칸을 중건하였다. 6 ·25전쟁 때 거의 파괴된 것을 1975년 개축하였다.

조선 태조 때는 길재가 이 곳에서 고려의 왕족과 정몽주를 위하여 기도하였고, 후에 김시습도 단종 ·안평대군 ·김종서 ·사육신 등의 명복을 빌었다고 한다.  경내에는 고종이 사액하였다는 숙모전(肅慕殿)과 동계사(東鷄祠) ·표충사(表忠祠) ·삼은각(三隱閣) 등이 있다. 특히 숙모전은 매월당 김시습의 충절과 애틋함이 깃들인 곳이다.

매월당 김시습은 조선 제7대 세조2년(1456년) 6월에 사육신의 비극이 일어나고 사육신이 피화를 당하자 서울 노량나루 언덕에 널려있는 사육신의 시신을 거두어 노량진 강언덕에 암매장하고 다음해 정축에 동학사에 와서 삼은각 곁에 단을 설하고 사육신의 초혼제를 지내고 이어서 단종의 제단을 쌓아 숙모전을 세웠다.
그로부터 세조에 반대하는 조상치(당시 부제학)를 비롯한 선비들이 몰려들어 단종의 어포를 부둥켜안고 통곡을 하며 초혼제를 지냈다. 매월당은 또 방랑 길에 올랐으나 죽기 전까지 해마다 제사를 지낼 때 어김없이 찾았다.
대왕 꿈에 단종왕모가 나타나 애원하기를 그대 이미 왕위를 차지하였으니 어린 단종의 생명을 보살펴 달라고 삼일을 거듭 현몽하였으나 세조대왕이 영영 거절하므로 최후에는 더럽다고 용안을 향해 침을 뱉었으니, 용안을 돌이키자 뱉은 침은 등에 떨어졌는데 깨어난 후 당처가 가려움으로 불치병 만신창이라는 병이 발생하였다.
다음해 세조 대왕은 옥체에 발생한 만신창 병이 더욱 심하여 불보살의 가피로 고쳐볼까 하고 동학사에 왔다가 단종 승하후 매월당 김시습이 내사하여 초혼제를 지낸 삼은각 옆의 단을 보고 세조대왕이 한 생각을 뉘우쳐 세조 3년(1457)에 단종을 비롯하여 정순왕후·안평대군·금성대군·김종서·황보인·정분 등과, 세조의 왕위 찬탈로 인해 억울하게 죽은 사육신 및 그 밖의 280여위의 병자원적과 추가원적(명박)을 만들어 비단에 써서 주며 초혼제를 지내게 한 뒤 초혼각을 짓도록 했다. 세조가 서서 울었던 바위를「울 바위」걸음을 자작거렸다고 해서「자작바위」라 불리는 바위가 지금도 동학사 입구에 남아있다.