사천왕의 지물과 그 방향의 오류에 대하여

사천왕이 잡고있는 지물과 그들의 방향과 명칭에 대하여 두 가지 설이 있다고 하는데 정말 그럴까? 그 답은 아니며 경전의 도상설명을 잘 이해하지 못한 오류이다. 그런데 사찰문을 들어서며 처음 만나는 이러한 사천왕에 대하여 잘못된 설명을 하는 자료들과 혼란을 야기 시키는 내용에 대하여 살펴보고 바로잡고자 한다.

사천왕｢四天王; catvāsraɧ-mahā-rājikāɧ;차트와(4) 스라흐(하늘) 마하(큰) 라지카흐(왕)｣은 인도 고전 󰡔리그베다;Ṛg-veda󰡕에 등장하는 천신(天神)으로 불교에서 수용하여 수호신(守護神)으로 삼았다. 사천왕은 도리천(忉利天)의 주인인 제석천(帝釋天)의 명을 받아 4천하를 돌아보고 사람들의 행실을 보고하는 것이 임무이다. 위로는 제석천을 받들고 아래로는 팔부중을 거느린다.

사천왕의 배치에 대하여 잘못 정리된 도표와 그 출전들을 살펴보면 다음과 같다. 도표).

아래는 사천왕의 존명(尊名)에 대해 위의 표와 같은 설명을 하고 있는 책들.

1. 『불교입문』 - 조계종포교원, 조계종출판사, 2007년(2001년 초판), pp.44~46

2. 『불교상식백과』상권 - 불교시대사, 홍사성, 1993년, pp.100~102

3. 『사찰, 그 속에 깃든 의미』- 교보문고, 김현준, 1995년, pp.32~42

4.  『조선불화』- 중앙일보사, 문명대 외, 1994년, 도판 no.38~41

5. 『민속대백과사전』.

위의 오류는 사천왕에 대하여 언급한 경전을 유심히 살펴보지 않고 발표한 불교미술을 전공한 일부 학자들에 의하여 야기된 것이다. 지금도 사찰에서 불교문화재를 설명하는 해설사들도 어떻게 해야할지를 몰라 이러한 설 저러한 설이 있다고 얼버무리고 있다. 어째서 경전에 근거한 사천왕상의 배치가 정리되어 있고 논문도 바르게 발표된 것이 있음에도 계속 이렇게 잘못된 설명을 하고 있을까?

이에 대하여 천은사 ｢아미타후불탱｣에서 나타난 경우의 오류를 지적한 장충식 교수의『한국 불교미술 연구』. 2004년도에 시공사에서 발행한 책에서 정리된 내용은 다음과 같다.

‘비파를 든 동방지국천을 북방천왕, 칼을 지닌 남방증장천을 동방천왕, 용과 여의주를 지닌 서방광목천을 남방천왕, 보차와 보탑을 지닌 북방다문천을 서방천왕이라 하는 등 혼란을 야기하고 있는데, 이는 화원의 착오가 분명하다. 따라서 정확한 검증 없이 조선시대 불화 사천왕의 명칭을 이 천은사 불화의 명칭 기록만을 의지해 추정한 것은 안이한 해석이다.’ - 위 책자 pp.195~196

‘몇몇 예외가 있으나 이는 화원의 착오 또는 도상에 대한 이해 부족의 결과였을 뿐 조선시대의 사천왕 배치 형식은 본존 좌협시 후방에서부터 시계방향으로 동 . 남 . 서 . 북 천왕의 순서로 배치되는 것이 원칙이었고, 이는 이후 한국불화의 사천왕 배치의 정형을 이룬 것으로 나타났다.’ - 위 책자 p.198

▲ 구례 천은사 아미타극락회상도의 부분도.

비파를 연주하는 천왕의 두광에 ‘북방천왕’이란 명기가 선명하고,

  보탑을 받쳐 든 천왕의 두광엔 ‘서방천왕’이라 쓰여 있다.

 ‘잘못된 분류’를 따르는 사람들은 대부분 이 후불탱화를 근거 기준으로 삼는다.

- 그림 출처, 『조선불화』, 중앙일보사의 위 책자.

사천왕배치가 바르게 정리된 도표)

참고자료

『대방광불화엄경1』제1권 세주묘엄품(世主妙嚴品),

󰡔약사유리광왕칠불본원공덕경염송의궤공양법(藥師琉璃光王七佛本願功德經念誦儀軌供養法)󰡕

󰡔불설다라니집경(佛說陀羅尼集經)󰡕권11(P.879a)에 나온 ｢사천왕상법｣에 의하면 지국천(提頭賴吒)은 왼손에 칼과 오른손에 저보(著寶), 증장천(毘嚕陀迦)은 왼손에 칼과 오른 손에는 집삭 즉 창(執矟)을 잡고 있다. 광목천(毘嚕博叉)은 왼손에 창과 오른손에 파적색(把赤索) 즉 붉은 끈을 잡고 있다. 다문천(毘沙門)은 왼 손에 창과 오른 손에 보탑(佛塔)을 들고 있다. 이처럼 초기의 사천왕은 북방천왕이 보탑을 들고 동 남 서의 천왕은 칼이나 창 보배를 들고 있음을 알 수 있다. 이러한 상법이 원나라의 영향으로 조선시대에 오면 지물이 정형화 된다.

위의 자료중 원나라 사라파스님(大元三藏沙門沙囉巴)이 번역한 󰡔염송의궤공양법󰡕에서 발췌한 사천왕의 지물에 대한 한자원문을 번역하여보자.

 東方持國大天王 其身白色持琵琶 守護八佛東方門 供養讚歎而敬禮

동방의 지국천왕은, 그 몸은 흰색으로 비파를 들고,

여덟 부처님의 동쪽문을 수호하시니, 공양하고 찬탄하며 공경히 예배합니다.

南方增長大天王 其身色執寶劍  守護八佛南方門供養讚歎而敬禮

남방의 증장천왕은, 그 몸은 청색이요 보검을 들고,

여덟 부처님의 남쪽문을 수호하시니, 공양하고 찬탄하며 공경히 예배합니다.

西方廣目大天王 其身紅色執索 守護八佛西方門供養讚歎而敬禮

서방의 광목천왕은, 그 몸은 붉은색이요 밧줄(견삭)을 잡고,

여덟 부처님의 서쪽문을 수호하시니, 공양하고 찬탄하며 공경히 예배합니다.

北方多聞大天王其身綠色執寶叉 守護八佛北方門供養讚歎而敬禮

북방의 다문천왕은, 그 몸은 녹색이요 보배창을 들고,

여덟 부처님의 북쪽문을 수호하시니, 공양하고 찬탄하며 공경히 예배합니다.

사천왕의 지물에 대한 다른 경전에 나와 있는 󰡔중각약사칠불공양의궤경(重刻藥師七佛供養儀軌經)󰡕의 내용은 다음과 같다.

“東門中持國天王。白色二手持琵琶。南門中增長天王藍色持劍。西門中廣目天王。紅色持蛇索。北門中多聞天王。黃色持寶鼠”

이들을 종합하여 정리해보면 위의 도표처럼 정리 할 수가 있는데, ｢동방 지국천-비파, 남방 증장천-보검, 서방광목천-견삭(뱀,용), 북방 다문천-보차(보배쥐,탑)｣, 지물에 이렇게 정형화 하는 것이다.

지금의 사찰에 배치된 사천왕을 이해하려면 위와같은 변천사와 화공의 잘못과 일부 불교미술전공자의 이해의 부족에서 온 것을 알 수가 있다.

일반적으로 사찰의 천왕문을 들어서며 배치된 사천왕을 살펴보면 그 배치에 대하여 사찰의 배치와 주산의 방향에 따라 그 배치가 다름을 알 수가 있다.

그림A,B,C,의 경우를 살펴보자.

그림A; 범어사의 경우

                                             그림C;백양사의 경우